La diversité des espèces d’insectes dans les forêts accroît la productivité

Les forêts abritent 80 pour cent de la diversité végétale et animale du monde et jouent un rôle crucial dans la conservation mondiale. La biodiversité des forêts est toutefois sérieusement menacée par l’activité humaine et par le changement climatique. Une équipe de recherche internationale, dont fait partie l’université de Göttingen en Allemagne, vient de révéler que les forêts qui contiennent une grande variété d’espèces d’arbres ont également tendance à abriter une plus large diversité d’araignées, de millipèdes, d’insectes et d’autres arthropodes.

L’étude montre également que ces animaux jouent un rôle important dans l’amélioration de la productivité de la forêt qui résulte de la diversité des essences d’arbres. En effet, dans les forêts qui contiennent davantage d’espèces d’arbres, l’élimination des arthropodes herbivores par d’autres arthropodes est plus efficace. Les résultats ont été publiés dans l’édition d’avril dernier de la revue Nature Ecology & Evolution.

Les chercheurs ont recueilli et analysé cinq années de données sur les arthropodes qui vivent dans les arbres, ainsi que des informations sur la croissance des arbres, dans le cadre d’une vaste expérimentation forestière menée dans le sud-est de la Chine. Ils ont divisé les arthropodes en trois groupes : herbivores, chasseurs et parasitoïdes (créatures dont les larves vivent à l’intérieur d’un hôte et finissent généralement par le tuer).

« La masse de données portant sur un nombre aussi important de groupes d’organismes différents, rassemblés au sein de la plus grande expérimentation de diversité forestière au monde, nous a permis d’étudier de plus près l’importance de la biodiversité pour les écosystèmes forestiers », explique le professeur Andreas Schuldt, chercheur en biodiversité à l’université de Göttingen, qui a participé à l’évaluation des arthropodes et de leur impact écologique dans le cadre de l’expérimentation.

Les chercheurs montrent qu’une quantité accrue d’espèces d’arbres a toujours des effets positifs sur la diversité des arthropodes et sur la richesse en arthropodes de tous types. Dans le même temps, cette étude révèle qu’en augmentant la diversité des arbres, il est possible de renforcer la capacité des arthropodes chasseurs et parasitoïdes à contrôler les populations d’arthropodes herbivores, ce qui contribue à améliorer la productivité des forêts.

La préservation de la biodiversité des forêts est cruciale
 

Ces travaux de recherche sont les premiers à montrer l’importance de la diversité des arthropodes sur l’amélioration de la productivité des forêts. « Les groupes, tels que les arthropodes, qui englobent de nombreuses espèces, déclinent dramatiquement en raison de la dégradation des forêts et de la perte de diversité végétale, explique Andreas Schuldt. Or la plupart des études sur les relations fonctionnelles entre biodiversité et écosystèmes se sont concentrées exclusivement sur la diversité végétale, négligeant l’impact de la diversité des différentes formes de vie de la chaîne alimentaire. Étant donné l’importance des forêts pour la biodiversité mondiale, il est crucial de comprendre ces interconnexions et d’agir pour les protéger. »

« Ces travaux soulignent le rôle essentiel des efforts de conservation sur la promotion et la préservation de la biodiversité des forêts », note le professeur Xiaojuan Liu de l’Institut de botanique de l’Académie chinoise des sciences (IBCAS), Beijing, Chine, responsable de l’expérimentation BEF-Chine. « Pour optimiser la gestion des forêts, dans l’optique d’accroître le captage du carbone, il sera probablement plus efficace de promouvoir la diversité des arthropodes en même temps que celle des arbres », ajoute le Dr Yi Li, chercheur postdoctorant à IB-CAS à Beijing et auteur principal.

(L’université de Göttingen/wi)

Référence :

Yi Li et al. Multitrophic arthropod diversity mediates tree diversity effects on primary productivity. Nature Ecology & Evolution. April 2023. Doi: 10.1038/s41559-023-02049-1