Détérioration de la qualité de l’eau dans les rivières du monde

Pour remédier au problème, un groupe international de scientifiques a rassemblé une quantité importante d’études sur la qualité de l’eau de rivières du monde entier.

Publiée dans Nature Reviews Earth and Environment, l’étude montre que la qualité de l’eau des rivières a tendance à se détériorer pendant les phénomènes météorologiques extrêmes. Sachant que le changement climatique entraîne une augmentation de la fréquence et de la gravité de ces phénomènes, il est probable que la santé des écosystèmes et l’accès à l’eau potable vont s’en trouver de plus en plus menacés.

L’analyse porte sur 965 cas de modification de la qualité de l’eau des rivières pendant des événements météorologiques extrêmes tels que des sécheresses, des vagues de chaleur, des tempêtes ou des inondations, ainsi qu’en vertu de changements climatiques à long terme (plusieurs décennies).

« Nous avons étudié différents critères de qualité de l’eau tels que la température, l’oxygène dissous, la salinité et la teneur en nutriments, métaux, micro-organismes, produits pharmaceutiques et plastiques », note Michelle van Vliet, de l’université d’Utrecht aux Pays-Bas, auteure principale de l’étude.

La qualité de l’eau change pendant les sécheresses et les inondations
 

L’analyse montre que, dans la plupart des cas, la qualité de l’eau a tendance à se détériorer pendant les sécheresses et les vagues de chaleur (68 %), les tempêtes et les inondations (51 %) et les changements climatiques à long terme (56 %). Pendant les sécheresses, le problème vient de la quantité réduite d’eau disponible pour diluer les contaminants, tandis que les tempêtes et les inondations font augmenter la quantité de contaminants provenant des terres qui s’écoule dans les rivières et les ruisseaux. Les améliorations ou les réponses mitigées qui apparaissent également dans certains cas résultent de mécanismes de compensation, par exemple lorsque l’augmentation des polluants transportés est compensée par une dilution accrue pendant les inondations.

Les changements dans la qualité de l’eau sont fortement liés aux modifications de l’écoulement fluvial et de la température de l’eau. L’utilisation des terres et d’autres facteurs humains tels que le traitement des eaux usées jouent également un rôle important à ce niveau.

Les auteurs soulignent qu’il est crucial de mieux comprendre les interactions complexes entre le climat, l’utilisation des terres et les facteurs humains, qui ont tous une influence sur les sources de polluants et sur leur transport.

L’étude préconise également d’augmenter la collecte de données et les études sur la qualité de l’eau dans les pays non occidentaux afin d’obtenir un meilleur suivi et une meilleure compréhension de la qualité de l’eau en Afrique et en Asie, sachant que la plupart des études actuelles sur la qualité de l’eau portent sur les rivières et les ruisseaux européens et nord-américains.

« Avec l’intensification des phénomènes météorologiques extrêmes qui résulte du changement climatique, la santé et le fonctionnement de nos rivières et de nos écosystèmes aquatiques sont de plus en plus menacés et l’accès à l’eau potable souvent compromis. L’interdépendance complexe entre le climat, l’utilisation des terres et les facteurs humains requiert une attention immédiate. Pour préserver l’accès à l’eau potable ainsi que la santé et la biodiversité des écosystèmes à une époque de recrudescence des phénomènes météorologiques extrêmes, nous devons absolument améliorer notre compréhension de ces dynamiques en utilisant la surveillance conventionnelle et les innovations en matière de collecte de données et en développant des stratégies de gestion de l’eau efficaces », conclut Ting Tang, co-auteur de l’étude et chercheur au sein du groupe de recherche sur la sécurité de l’eau du programme Biodiversité et ressources naturelles à l’Institut international pour l’analyse appliquée des systèmes (IIASA).

(Utrecht University/IIASA/wi)

Reference: van Vliet, M.T.H., Thorslund, J., Strokal, m., Hofstra, N., Flörke, M., Ehalt Macedo, H., Nkwasa, A., Tang, T., Kaushal, S.S., Kumar, R., van Griensven, A., Bouwman, L. & Mosley, L.M. (2023). Global river water quality under climate change and hydroclimatic extremes. Nature Reviews Earth and Environment. DOI: 10.1038/s43017-023-00472-3