Dégradation de la forêt tropicale amazonienne

Les dommages infligés à la forêt amazonienne sont significativement plus importants que ce que les scientifiques pensaient jusqu'à présent, plus d'un tiers de la forêt restante étant affectée par l’activité humaine, selon une nouvelle étude publiée par des chercheurs issus de l'université brésilienne de Campinas (Unicamp), de l'Institut de recherche sur l'environnement amazonien (IPAM), de l'Institut national de recherche spatiale (INPE) et de l'université britannique de Lancaster en janvier 2023. 

L'étude montre que jusqu'à 38 % du reste des forêts qui composent l’écosystème amazonien - soit dix fois la taille du Royaume-Uni - ont été affectés par une quelconque forme de perturbation humaine, provoquant des émissions de carbone équivalentes ou supérieures à celles de la déforestation.

Les chercheurs définissent le concept de dégradation comme des changements transitoires ou à long terme de l'état des forêts causés par l'action humaine. La dégradation est différente de la déforestation, où la forêt est entièrement détruite et où une nouvelle utilisation des terres, comme l'agriculture, est établie à sa place. Bien que les forêts fortement dégradées puissent perdre la quasi-totalité de leurs arbres, l'utilisation des terres elle-même ne change pas. 

Les auteurs retiennent quatre types de situation qui conduisent à la dégradation des forêts : les incendies de forêt, les effets de bordure (changements touchant les habitats en lisière de la forêt), l'abattage sélectif (tel que l'abattage illégal) et la sécheresse extrême. Différentes zones forestières peuvent être affectées par une ou plusieurs de ces perturbations.

« Malgré l'incertitude quant à l’impact global de ces perturbations, il est clair que leur effet cumulatif peut être aussi important que la déforestation pour les émissions de carbone et la perte de biodiversité », a déclaré Jos Barlow, professeur de sciences de la conservation à l'université de Lancaster au Royaume-Uni et co-auteur de l'article.

Dans une projection réalisée par l'équipe pour 2050, les quatre facteurs de dégradation continueront à être des sources majeures d'émissions de carbone dans l'atmosphère, indépendamment de la progression ou de la suppression de la déforestation de la forêt.

Les auteurs proposent de créer un système de surveillance de la dégradation des forêts ainsi que la prévention et la lutte contre l’exploitation forestière illégale et le contrôle de l’utilisation du feu. Ils suggèrent également le concept de « forêts intelligentes » qui, sur le même principe que pour les « villes intelligentes », utiliserait différents types de technologies et de capteurs pour collecter des données utiles afin d’améliorer la qualité de l’environnement.

(Université de Lancaster/ile)

Pour en savoir plus consultez le site internet de l’université de Lancaster (en anglais)