Les émissions de gaz à effet de serre résultant de la récolte mondiale du bois sont sous-évaluées

Une récente étude du World Resources Institute, Washington D.C., États-Unis, publiée en ligne le 5 juillet dans la revue Nature, montre que les récoltes annuelles de bois dans le monde devraient émettre de 3,5 à 4,2 milliards de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone par an, soit plus de 10 pour cent des récentes émissions mondiales annuelles de dioxyde de carbone. Elle indique par ailleurs que ces émissions ne sont généralement pas prises en compte dans les documents scientifiques et par les politiques publiques. Ce niveau d’émission est plus de trois fois supérieur à celui des émissions annuelles de l’aviation et égal aux estimations courantes des émissions dues à la déforestation et autres changements d’utilisation des terres dus à l’expansion agricole.

L’étude intitulée The Carbon Costs of Global Wood Harvests montre également que les émissions dues aux récoltes de bois vont augmenter en raison de l’accroissement de la demande mondiale qui devrait être de 54 pour cent de 2010 à 2050. En conséquence, l’étude prévoit que les émissions augmenteront d’environ un tiers, pour passer d’environ trois milliards de tonnes en 2010 à près de cinq milliards en 2050. Pour obtenir ce bois, le monde exploitera également environ 800 millions d’hectares de forêts (superficie équivalente si toutes les récoltes étaient effectuées en coupes rases).

« Les importantes émissions dues à la récolte du bois ont en grande partie été ignorées en raison d’une comptabilisation erronée du carbone, » a déclaré Tim Searchinger, auteur et maître de recherche universitaire à l’université de Princeton, au New Jersey, États-Unis, et directeur technique pour l’agriculture, la foresterie et les écosystèmes au World Resources Institute. « Au niveau mondial, les forêts croissent et séquestrent du carbone en raison du changement climatique lui-même, et dans l’hémisphère Nord elles repoussent après la déforestation massive des deux siècles précédents, » a expliqué Tim Searchinger. « Dans ces zones, la plupart des études ont considéré que les récoltes supplémentaires de bois n’avaient pas d’incidence sur le climat. »  

« Notre nouveau document contient de mauvaises et de bonnes nouvelles, » a déclaré le Dr. Liqing Peng, auteur et modélisateur alimentaire et agricole au World Resources Institute. « D’un côté, l’augmentation de la demande de bois devrait accroître d’un tiers les émissions dues à la récolte du bois sur 40 ans. De l’autre, le document présente des moyens importants de réduire ces émissions. »

Un nouveau modèle de récolte mondiale du bois
 

Le nouveau document s’appuie sur un nouveau modèle de récolte mondiale du bois qui ajoute des détails aux estimations des récoltes de bois. Il utilise également une nouvelle approche qui crédite les récoltes de bois en tenant compte du fait qu’après les récoltes les forêts peuvent repousser et réabsorber du carbone, et qu’au bout de nombreuses décennies elles remboursent ce qu’on appelle la « dette carbone », qui correspond à la quantité de carbone ajoutée dans l’atmosphère pendant ces décennies.

La nouvelle étude tient compte de cette repousse et du stockage temporaire du carbone dans les meubles et les bâtiments et elle compte le coût carbone de la récolte en mettant un coût à cette augmentation nette du carbone pendant ces décennies.

« Un résultat majeur est que tant que le monde valorise la réduction du changement climatique dans les décennies précédentes même un peu plus que l’augmentation du réchauffement pendant des décennies, quitte à la réduire plus tard, les coûts de cette augmentation du carbone sont similaires, » a déclaré Liqing Peng. « L’accroissement du réchauffement à court terme est plus néfaste dans l’immédiat et réduit le délai dont on dispose pour résoudre le problème du réchauffement climatique avant d’être confrontés à des situations catastrophiques. »

« Aujourd’hui, de nombreuses études ont un résultat étrange : elles considèrent que la récolte du bois sous les tropiques ajoute des émissions alors que dans les régions tempérées elle n’a aucun effet sur le climat, » a déclaré Richard Waite, auteur et associé de recherche principal au World Resources Institute. « Ce résultat trompeur tient essentiellement au fait que l’Europe, les États-Unis et la Chine ont plus déboisé par le passé. Lorsque ces pays ne déclarent que les effets nets des nouvelles récoltes par rapport à la repousse des forêts antérieurement déboisées, il apparaît que les nouvelles récoltes n’ont aucun effet. Cependant, le fait que des arbres repoussent après un déboisement ne veut pas dire que l’utilisation du bois est intrinsèquement neutre en carbone car le déboisement n’en réduit pas moins la quantité totale de carbone dans la forêt, » a déclaré le chercheur.

« Étrangement, ce document est porteur de bonnes nouvelles : les chercheurs ont correctement estimé la quantité de carbone entrant dans l’air ; ils ont simplement sous-estimé la contribution humaine à ces émissions, » a déclaré Tim Searchinger. « En estimant correctement ces émissions, nous espérons encourager l’industrie forestière et ses consommateurs à trouver d’autres moyens de reboiser et d’utiliser le bois plus efficacement pour réduire les émissions. »

(WRI/wi)

Référence :

Liqing Peng, Timothy D. Searchinger et al.: The carbon costs of global wood harvests, Nature (5 juillet 2023) (en anglais)

Pour en savoir plus :

Lien vers le World Resources Institute