ICRISAT : Décryptage de la résilience du millet perlé au changement climatique et de ses secrets nutritionnels

Publiée dans la revue Nature’s Communication Biology, cette étude primordiale ouvre la voie au développement de cultures plus résilientes au changement climatique et plus nutritives.

Le millet perlé, une graminée résiliente au changement climatique, est une véritable planche de salut pour plus de quatre-vingt-dix millions de personnes en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne.

Sa remarquable capacité à s’accommoder des températures caniculaires, de périodes de sécheresse prolongées et de sols pauvres en nutriments fait du millet perlé une solution majeure pour améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle mondiale dans le contexte du changement climatique.

La docteure Jacqueline Hughes, directrice générale de l’ICRISAT, a salué cette collaboration et a déclaré que cette étude allait accroître la capacité de l’ICRISAT et de ses partenaires à progresser vers la création de variétés végétales qui dépassent les frontières de la nutrition et de la résilience au changement climatique.  

« Les avantages de ces observations ne se limitent pas au seul millet perlé ; ils valent également pour des céréales étroitement apparentées telles que le millet des oiseaux, le sorgho, le blé et le riz, » a déclaré la docteure Jacqueline Hughes.

Selon un communiqué de presse de l’ICRISAT, ce sont les travaux exploratoires de l’ICRISAT dans le développement de la version initiale du génome du millet perlé, en 2017, qui ont posé les bases de l’actuelle avancée.

Tirant parti des technologies modernes, les chercheurs ont méticuleusement assemblé les pièces du puzzle génétique en veillant à combler les insuffisances de la version initiale du génome. L’assemblage précis de séquences du génome est indispensable au décodage de la base génétique de caractéristiques telles que la résistance à la chaleur et la sécheresse, la maturité précoce, la formation rapide des grains, la résistance aux maladies et les propriétés nutritives, notamment les niveaux de protéines, de fer et de zinc.

Le docteur Raman Babu, directeur de recherche, branche Asie-Pacifique de Corteva Agriscience, a déclaré qu’avec les nouveaux niveaux de précision disponibles pour s’attaquer à la complexité du génome du millet perlé, les chercheurs sont aujourd’hui en mesure de concevoir et mettre en œuvre des stratégies novatrices de sélection visant à améliorer les qualités nutritives et la résilience, ouvrant ainsi la voie à l’élaboration de cultivars supérieurs de millet perlé.

Le millet perlé est génétiquement codé pour avoir une plus grande valeur nutritive
 

L’analyse comparative des génomes présentée dans cette étude est un précieux outil pour de futures applications de traitement du génome du millet perlé, notamment pour l’identification et la réintroduction de caractéristiques agricoles essentielles susceptibles d’avoir disparu pendant la domestication mais d’être restées présentes dans les espèces sauvages.

L’étude détaillée montre également que le millet perlé est génétiquement codé pour produire de plus fortes concentrations d’acides aminés, notamment de cystéine et de méthionine, que des légumineuses telles que le pois cajan et le pois chiche. L’association du millet et de légumineuses peut donner lieu à un mélange harmonieux d’acides aminés et ainsi contribuer au bon équilibre d’une alimentation permettant de lutter efficacement contre la malnutrition.

*Une séquence de génome est une représentation complète et détaillée du matériel génétique d’un organisme généralement composé d’ADN (ou d’ARN dans le cas de certains virus).

(ICRISAT/wi)

Référence :

Raman Babu, Rajeev Varshney, Rakesh Srivastava et al.: Improved pearl millet genomes representing the global heterotic pool offer a framework for molecular breeding applications; Communication Biology No. 6; 2023

Pour en savoir plus :

Lien avec l’Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides 

Lien avec Corteva agrisience