Environ la moitié de l’huile de palme utilisée dans le monde est produite par de petits exploitants agricoles. Fruits du palmier à huile transportés à un point de collecte en Indonésie.
Photo: K.T. Sibhatu

Faire en sorte que la production d’huile de palme soit plus durable

La production d’huile de palme est la cause de problèmes écologiques. Toutefois, selon les chercheurs, son interdiction ne serait pas une solution durable car elle pourrait avoir des conséquences économiques et sociales négatives dans les pays producteurs. L’objectif est donc de faire en sorte que la production d’huile de palme soit plus durable.

L’huile de palme est souvent associée à l’abattage des forêts tropicales humides. Mails il ne s’agit là que d’un côté de la médaille. L’importante expansion de la culture du palmier à huile a également contribué à la croissance économique et à la lutte contre la pauvreté, notamment en Asie, comme l’ont déclaré des chercheurs de l’université de Göttingen (Allemagne) et de l’université agricole de Bogor (Indonésie) en mai 2020. Ils ont analysé les résultats d’études effectuées sur les conséquences écologiques, économiques et sociales de la culture du palmier à huile en Afrique, en Asie et en Amérique latine.

Les palmiers à huile ont de gros rendements à l’hectare 


Dans certaines régions de la planète, et particulièrement en Indonésie et en Malaisie, la production d’huile de palme est un important facteur d’abattage des forêts humides et de perte de biodiversité. Le déboisement entraîne également de fortes émissions de CO2 ainsi que d’autres problèmes écologiques. 

Toutefois, selon les chercheurs, si on tient compte du fait que les palmiers à huile produisent trois fois plus d’huile à l’hectare que, par exemple, le soja, le colza ou le tournesol, l’interdiction de la production ou de la vente d’huile de palme ne serait pas une solution durable. En effet, pour complètement remplacer l’huile de palme par d’autres huiles végétales, il faudrait cultiver des superficies considérablement plus grandes et, pour cela, déboiser encore plus et transformer des zones naturelles en terres arables.

Environ la moitié de l’huile de palme utilisée dans le monde est produite par de petits exploitants agricoles 


L’interdiction de l’huile de palme aurait également des conséquences économiques et sociales négatives dans les pays producteurs. Environ la moitié de l’huile de palme utilisée dans le monde est produite par de petits exploitants agricoles. Selon les chercheurs, la culture du palmier à huile améliore considérablement les revenus de ces petits agriculteurs, ce qui entraîne des créations d’emplois et des salaires plus élevés pour les familles des travailleurs agricoles.

Bien sûr, il y a aussi des conflits sur les droits à la terre dans plusieurs régions, mais d’une manière générale, le boom de l’huile de palme a considérablement réduit la pauvreté rurale en Indonésie et dans d’autres pays producteurs.

Faire en sorte que la production d’huile de palme soit plus écologique et respectueuse du climat 


En conséquence, les chercheurs demandent de faire en sorte que la production d’huile de palme soit plus écologique et respectueuse du climat. L’élaboration et la mise en œuvre de systèmes de production plus durables posent des problèmes aux chercheurs et aux politiciens. L’accession des petits exploitants agricoles à des droits de propriété foncière clairement établis et justes, au conseil, au crédit et à la technologie moderne sont d’importantes conditions préalables. Selon les chercheurs, les consommateurs peuvent également apporter leur aide en adoptant des pratiques plus conscientes de consommation d’aliments, de produits de beauté et de combustibles qui contiennent des huiles végétales, et en évitant de gaspiller

(Université de Göttingen/ile)

Publication originale (en anglais) :
Qaim, M., Sibhatu, K.T., Siregar, H., Grass, I. (2020). Environmental, Economic, and Social Consequences of the Oil Palm Boom. Annual Review of Resource Economics 12

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