Avenir écologique de l’Afrique

En janvier 2023, des chercheurs de l’université de Tübingen, de la Société Senckenberg pour la recherche sur la nature et de l’université d’Osnabrück, toutes situées en Allemagne, ainsi que de l’université du Rwanda, ont déclaré que c’est d’abord en Afrique que le problème de la dépendance au charbon et au gaz pouvait être résolu. Selon leurs travaux, 80 pour cent de l’énergie nécessaire en Afrique pourraient provenir de sources renouvelables d’ici à 2040 – à condition de pleinement exploiter les capacités des centrales existantes et que toutes celles qui sont actuellement à l’étude soient construites. 

« Il y a suffisamment de soleil, de vent et d’eau sur le continent, et de nombreux pays africains pourraient sauter l’ère des combustibles fossiles, mais il faut bien sûr pour cela que certaines conditions soient remplies, » déclare Rebecca Peters, chercheuse doctorante au département Géosciences de l’université de Tübingen. 

La forte baisse des coûts de production de l’énergie solaire et éolienne permet une expansion majeure des énergies renouvelables en Afrique. Toutefois, les besoins du continent en énergie devraient considérablement augmenter au cours des décennies à venir. Les deux tiers de la population n’ont actuellement pas accès à l’électricité et l’actuel taux de croissance démographique (2,6 pour cent) est supérieur à ce qu’il est dans d’autres parties du monde. 

Les centrales solaires et éoliennes peuvent fonctionner de manière décentralisée et sur des réseaux locaux sans être raccordées à des lignes électriques aériennes. Pour les auteurs, c’est là un des avantages des sources d’énergie renouvelable. Selon leur analyse, il serait coûteux et inutile d’effectuer une expansion à grande échelle du réseau électrique dans les zones rurales. Sans compter qu’il est également possible de disposer de plus d’énergie en Afrique grâce au bon fonctionnement des centrales existantes, à la réduction des pertes d’énergie lors du transport de l’électricité, et à une combinaison appropriée de différentes formes d’énergie pour compenser les fluctuations de la production d’énergie solaire et éolienne.

« Nous sommes toutefois sceptiques quant à l’expansion non contrôlée de le production d’hydroélectricité, » explique le professeur Klement Tockner, directeur général de la Société Senckenberg pour la recherche sur la nature. « Bien que l’Afrique soit le continent dont les réserves mondiales de ce type d’énergie sont les moins exploitées du monde et que l’hydroélectricité représente actuellement 63 pour cent de la production d’énergie renouvelable, la multiplication des barrages et des lacs modifierait de façon irréversible le libre écoulement actuel des cours d’eau et obligerait de nombreux résidents à déménager, » déclare le professeur Tockner.

Le scénario durable d’accès universel à l’énergie durable en Afrique veut que les pays très dépendants du charbon (tels que l’Afrique du Sud) ou du gaz (tels que l’Algérie, la Tunisie et la Lybie) renoncent à accroître les capacités de production des centrales thermiques au charbon ou au gaz et qu’ils passent à la production d’énergie propre. « Ce changement structurel n’est possible qu’en doublant les investissements actuels d’ici 2030 et en investissant 30 milliards de dollars supplémentaires par an pour garantir l’accès à l’électricité à tous, » précise le docteur Jürgen Berlekamp, de l’Institut de recherche sur les systèmes environnementaux, université d’Osnabrück. Qui ajoute que des investissements étrangers seraient nécessaires. Depuis les années 2000, la Chine joue un rôle de plus en plus important, aux côtés des États-Unis et des pays européens.

(Université de Tübingen/ile)

Plus d’informations sont disponibles sur le site Web de l’université de Tübingen (en anglais)