L’aridité, qui touche 40 pour cent des terres arables du monde, est considérée comme le principal facteur mondial de dégradation des systèmes agricoles.
Photo : © shutterstock.com/Poliorketes

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Trois quarts des terres du monde se sont asséchées au cours des trente dernières années

La superficie de terres arides a largement progressé depuis quelques dizaines d’années. Pas moins de 2,3 milliards de personnes vivaient dans des régions arides en 2020, soit deux fois plus qu’en 1990, un chiffre qui pourrait plus que doubler d’ici 2100 en vertu du scénario de changement climatique le plus pessimiste.

Plus de trois quarts des terres du monde ont subi un assèchement irréversible au cours des dernières décennies, a averti la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) en décembre 2024. Près de 77,6 pour cent des terres du monde ont été confrontées à des conditions plus sèches entre 1990 et 2020 qu’au cours des 30 années qui avaient précédé. 

Pendant la même période, la superficie occupée par les régions arides a augmenté d’environ 4,3 millions de km2 (une superficie supérieure d’environ un tiers à celle de l’Inde, le 7e pays le plus grand du monde) et couvrent dorénavant 40,6 pour cent des terres du monde (à l’exclusion de l’Antarctique).

Ces dernières décennies, quelque 7,6 pour cent des terres mondiales (une superficie plus grande que le Canada) ont franchi des seuils d’aridité (passant du statut de terres non sèches à celui de terres sèches ou d’une catégorie de terres arides à une catégorie supérieure).

La plupart de ces régions sont passées du statut de zones humides à celui de zones arides, avec de graves conséquences sur l’agriculture, les écosystèmes et les populations qui y vivent. 

Les chercheurs préviennent que, si le monde ne parvient pas à réduire les émissions de gaz à effet de serre, 3 pour cent supplémentaires des zones humides du monde seront devenues des zones arides d’ici la fin du siècle. 

Selon les scénarios d’évolution des émissions de gaz à effet de serre les plus défavorables, les régions arides devraient se développer dans le Midwest américain, dans le centre du Mexique, dans le nord du Venezuela, dans le nord-est du Brésil, dans le sud-est de l’Argentine, dans l’ensemble de la région méditerranéenne, sur la côte de la mer Noire, dans de grandes parties de l’Afrique australe et dans le sud de l’Australie.

Les régions les plus touchées par cette tendance à l’assèchement comprennent pratiquement toute l’Europe (95,9 pour cent des terres), certaines parties de l’ouest des États-Unis, le Brésil, certaines parties de l’Asie (notamment de l’Asie de l’Est) et l’Afrique centrale.

Les 2,3 milliards de personnes (soit plus de 25 pour cent de la population mondiale) qui vivent dans ces régions en cours d’assèchement ont besoin de solutions d’adaptation durables pour faire face à cette nouvelle normalité. La dégradation des terres liées à l’aridité, connue sous le nom de désertification, constitue une terrible menace pour le bien-être humain et la stabilité écologique. 

Sans compter qu’en raison du réchauffement continu de la planète, les projections associées au scénario le plus pessimiste suggèrent que près de 5 milliards de personnes pourraient, d’ici la fin du siècle, vivre dans des régions arides et être ainsi confrontées à l’épuisement des sols, à la raréfaction des ressources en eau et à la diminution ou à l’effondrement d’écosystèmes autrefois florissants.

La migration forcée est une des conséquences les plus visibles de l’aridité. Lorsque les terres deviennent inhabitables, l’eau rare et l’agriculture impossible, les familles, quand ce ne sont pas des communautés entières, n’ont souvent d’autre choix que d’abandonner leurs foyers, ce qui engendre de multiples problèmes sociaux et politiques dans le monde entier. Du Moyen-Orient à l’Afrique et à l’Asie du Sud, des millions de personnes ont déjà pris la route, une tendance qui devrait s’intensifier au cours des décennies à venir.

(CNULCD/ile)

Pour en savoir plus, voir le site Internet de la CNULCD

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