Les politiques climatiques impactent inégalement les prix alimentaires mondiaux

Dans les pays à revenu élevé, tels que les États-Unis ou l'Allemagne, les agriculteurs perçoivent moins d'un quart des dépenses alimentaires, tandis qu'en Afrique subsaharienne, cette proportion dépasse les 70 pour cent. Dans cette région, les coûts agricoles représentent une part beaucoup plus significative du prix des denrées alimentaires. Cette réalité influence la manière dont les prix alimentaires réagissent aux politiques climatiques agricoles. Dans les pays riches, les éléments de valeur ajoutée amortissent les variations des prix à la consommation, tandis que les pays à faible revenu, où les coûts agricoles dominent, rencontrent des difficultés plus marquées pour gérer les hausses des prix alimentaires dues aux politiques climatiques, comme le révèle une étude de l'Institut allemand de recherche sur l'impact du climat de Potsdam (PIK), publiée en janvier 2025.

Les chercheurs anticipent qu'avec le développement des économies et l'industrialisation des systèmes alimentaires, la part des agriculteurs dans les dépenses de consommation continuera de diminuer, un phénomène désigné sous le terme de « part agricole » du dollar alimentaire. Dans les pays riches, une majorité des coûts est consacrée à la transformation, à la vente au détail, à la commercialisation et au transport. Cela entraîne une protection des consommateurs contre les fluctuations des prix agricoles induites par les politiques climatiques, telles que les taxes sur la pollution ou les restrictions d'expansion des terres. Néanmoins, cela met en lumière le fait que les agriculteurs touchent de faibles revenus. Selon les chercheurs, les longues chaînes d'approvisionnement des systèmes alimentaires modernes atténuent les augmentations de prix à la consommation, en particulier dans les pays développés.

Même dans le cadre de politiques climatiques ambitieuses qui impliqueraient une forte tarification des gaz à effet de serre dans le secteur agricole, l'impact sur les prix à la consommation d'ici 2050 serait nettement inférieur dans les pays riches. Effectivement, dans ces régions, les prix des denrées alimentaires à la consommation pourraient augmenter d'un facteur de 1,25 avec l'application de telles politiques, malgré une multiplication par 2,73 des prix à la production. À l'inverse, dans les pays à faible revenu, les prix des denrées alimentaires à la consommation pourraient être multipliés par 2,45 sous des politiques climatiques ambitieuses d'ici 2050, alors que les prix à la production s'élèveraient à 3,3. Bien que l'augmentation des prix à la consommation soit moins marquée que celle des coûts pour les producteurs, il sera cependant plus difficile pour les habitants de ces pays d'accéder à une alimentation suffisante et de qualité.

Cependant, malgré l'inflation des prix alimentaires, il est possible que les consommateurs à faible revenu ne souffrent pas nécessairement des politiques d'atténuation du changement climatique. Une étude antérieure du PIK (Soergel et al., 2021) a démontré que si les revenus générés par la tarification du carbone étaient utilisés pour soutenir les ménages à faibles revenus, ceux-ci pourraient bénéficier d'une amélioration de leur situation, même en période d'inflation des prix alimentaires, grâce à des revenus accrus.

« Les politiques climatiques peuvent représenter un défi à court terme pour les consommateurs, les agriculteurs et les producteurs alimentaires, mais elles sont essentielles pour assurer la pérennité de l'agriculture et des systèmes alimentaires à long terme », souligne Hermann Lotze-Campen, directeur du département de recherche sur la « résilience climatique » au PIK et auteur de l'étude. « En l'absence de politiques climatiques et de réduction des émissions ambitieuses, les effets dévastateurs d'un changement climatique non maîtrisé, tels que les mauvaises récoltes et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, pourraient faire grimper les prix alimentaires à des niveaux encore plus inaccessibles. Il est donc crucial que les politiques climatiques soient conçues pour inclure des mécanismes permettant d'aider les producteurs et les consommateurs à effectuer une transition en douceur, tels qu'une tarification équitable du carbone, un soutien financier pour les régions et les groupes les plus vulnérables, ainsi que des investissements dans des pratiques agricoles durables. »

(PIK/ile)

Pour en savoir plus, consultez le site web du PIK (en anglais)